Гора Олимп на Марсе — самый большой вулкан среди всех известных в Солнечной системе. Вторая по высоте гора Солнечной системы после пика Реясильвия на Весте. Назван по имени горы Олимп в Греции, на которой, согласно мифам, обитали боги-олимпийцы. Его высота от основания 21,2 км, а ширина составляет 540 км. Олимп настолько огромный, что его нельзя полностью увидеть с поверхности Марса — часть его будет скрыта за горизонтом. Даже стоя на Олимпе вы будете видеть только поверхность вулкана, а сама планета будет далеко за горизонтом.
Марсианский Олимп в три раза выше земного Эвереста, а его объем в 50 раз превышает любой земной аналог. Это самый крупный среди молодых вулканов на Марсе. Он появился во время амазонского периода — периода, когда Марс перестал быть атакованым огромным количеством метеоритов и стал сухой холодной планетой, которую мы и видим сейчас. Вулкан имеет крутые склоны по краям высотой до 7 км. Причины образования этих гигантских обрывов пока не нашли убедительного объяснения, хотя многие склоняются к версии подмыва склонов вулкана некогда существовавшим на Марсе океаном.
Олимп — потухший вулкан, образовавшийся благодаря потокам лавы, извергавшимся из недр и застывавшим. По всей видимости, извержения происходили в течение длительных периодов времени, о чём говорит тот факт, что ширина вулкана почти в 30 раз превышает его высоту.
Впадина на вершине вулкана Олимп
Его кальдера (впадина на вершине вулкана) составляет 90 км. Глубина кальдеры достигает 3 км благодаря наличию шести перекрывающихся вулканических кратеров. Для сравнения — у крупнейшего на Земле вулкана Мауна Лоа на Гавайских островах диаметр кратера составляет 6,5 км. Анализ снимков аппарата «Марс-Экспресс» показал, что самая свежая лава на склонах Олимпа имеет возраст предположительно около 2 млн лет. Это означает, что вулканический щит вполне все еще может быть в стадии активной вулканической деятельности. Строение вулкана подсказывает, что Марс не имеет тектонических плит как на Земле. В силу отсутствия движения плит, вулкан может существовать очень долго.
Атмосферное давление на вершине Олимпа составляет лишь 2 % от давления, характерного для среднего уровня марсианской поверхности (для сравнения — давление на вершине Эвереста составляет 25 % от показателя на уровне моря). Учитывая, что на поверхности Марса давление составляет менее 0,01 атмосферы, разреженность среды на вершине Олимпа почти не отличается от космического вакуума.
Территория, окружающая вулкан, во многих местах покрыта сетью небольших хребтов и гор. Эту горную систему называют Ореолом Олимпа. Ореол простирается на расстояние до 1000 км от вершины в виде огромных «лепестков». Происхождение Ореола входит в число марсианских загадок. Одна из гипотез связывает Ореол с разрушением склонов Олимпа, другая — с гипотетической ледниковой активностью, согласно ещё одной гипотезе, это остатки древних лавовых потоков, впоследствии подвергшихся разрушению и эрозии.
